Récits de la cabane abandonnée de Grey Owl
(Éditions Souffles-2010)
Par Alain et Christine Londner, dans Lire et découvrir
Grey Owl (1888 - 1938), de son vrai nom Archibald Belaney, est l'un des premiers écologistes canadiens et farouche défenseur de la nature. Les éditions Souffles lui rendent hommage en rééditant ses trois premiers ouvrages, La Dernière Frontière, Un Homme et des bêtes, publiés respectivement en 1931 et 1932 et Récits de la cabane abandonnée.
Les éditions Souffles préparent actuellement la réédition des autres ouvrages de Grey Owl : Sajo et ses castors et Ambassadeur des bêtes, qui paraîtront en 2010/2011, publiés dans la collection "Arbres de chair", dirigée par Sébastien Djafar.
En 1935, lorsqu’il entame la rédaction des Récits de la cabane abandonnée, Grey Owl est garde forestier dans le parc national canadien de Prince Albert dans le Saskatchewan. Il a établi là-bas sa petite colonie de castors. Dès cette époque, il est une légende, acclamé à l’échelon international comme grand naturaliste, auteur à succès, orateur charismatique et porte-parole respecté des autochtones.
Grey Owl, est né en Angleterre en 1888 à Hastings. Élevé par deux tantes célibataires et sa grand-mère, il connaît une enfance malheureuse. Durant sa jeunesse, il est fasciné par les autochtones d’Amérique du Nord et rêve d’en devenir un. À l’âge de dix-sept ans, il part pour le Canada.
Entre 1907 et 1927, il vit dans le Nord de l’Ontario et gagne sa vie comme trappeur, guide et garde forestier.Il se marie avec une native et devient l’un d’eux. Grey Owl (ou Wa-sha-quon-asin, du mot ojibwé signifiant « chouette cendrée » ou « chouette grise ») était son pseudonyme, un nom adopté lorsque celui-ci s’inventa une identité amérindienne à l’âge adulte. Converti à l’écologie, il devient, peu à peu, un farouche défenseur de la nature.
En 1931, Grey Owl est nommé par le gouvernement canadien « gardien des animaux » du parc national du Mont Riding, au Manitoba, puis du parc national de Prince Albert au Saskatchewan, où il écrit ses articles et ses livres. Le 13 Avril 1938, Grey Owl, alors âgé de 50 ans, décède à l'hôpital de Prince Albert, au Canada. Il vient de terminer une série de conférences en Angleterre et aux Etats-Unis, débutées en Octobre 1937, au cours desquelles il s'est exprimé devant plus de 250.000 personnes pour répéter et marteler un message: "N'oubliez pas que vous appartenez à la nature, vous ne la possédez pas".
Les révélations, parues immédiatement après sa mort, sur ses véritables origines raciales - non pas amérindiennes mais exclusivement blanches européennes -, auront dans un premier temps une influence néfaste sur sa réputation. Néanmoins, depuis les années soixante-dix, et notamment pour le centenaire de sa naissance en 1988, le grand public s’intéressa à nouveau au personnage et une appréciation plus nuancée permit de reconnaître son rôle positif dans la préservation des espaces naturels. Cette réhabilitation se manifesta par la publication de plusieurs nouvelles biographies, l’érection d’une plaque commémorative sur son lieu de naissance, ainsi qu’un film du réalisateur Richard Attenborough, Grey Owl, librement inspiré de sa vie et sorti en 1999.
Grey Owl a osé, très tôt, aborder les problèmes de conservation et poser la question des droits des nations premières.
Oubliés quelques années après sa disparition, ses écrits survivent, traduits en une douzaine de langues et vendus à plusieurs millions d'exemplaires.
En langue française ses ouvrages connurent dans les années 40 un succès considérable, mais devinrent indisponibles après les années 50 du fait de la disparition de l'éditeur à l'origine de la publication.
Permettre à nouveau la découverte de ces ouvrages, c'est rendre justice à Grey Owl alors que tous les sujets qu'il aborde sont toujours dignes de respect et que ses idées conservationnistes et son souci de l'environnement sont d'une actualité récurrente.
http://www.lescinqcontinents.com/infos/index.php?2010/10/11/386-recits-de-la-cabane-abandonnee-de-grey-owl-editions-souffles-2010
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